En 1921 España sufrió a manos de los marroquíes una de las mayores derrotas militares de su historia. Gran parte del ejército español desplegado en el norte de äfrica quedó aniquilado en Annual y sólo la ayuda francesa permitió al ejército español revertir la situación. La ayuda francesa se plasmó en el desembarco de Alhucemas (una de las primeras operaciones anfibias de la historia) que tenía como fin atacar la retaguardia de Abd-el-Krim. El éxito fue total y Primo de Rivera pudo estabilizar la situación en la colonia española.