La sublevación de Julio de 1936 fracasó en amplias zonas del país. Una de ellas fue el País Vasco en donde al amparo de la II República consiguió adquirir una cierta cuota de autonomía. Esta fue la principal razón por la que las autoridades vascas decidieron apoyar a la República, pero en los primeros meses su situación militar se torno crítica. Quedó aislada del resto del territorio republicano y de Francia (como puede observarse en el mapa). Después del fracasado asalto de Madrid los sublevados dieron prioridad a la conquista del País Vasco que contaba con importantes recursos industriales y de materias primas. Su conquista fue un paso muy importante para la victoria de los nacionales.