La sublevación en 1936 parecía que iba a fracasar puesto que gran parte del territorio nacional permaneció fiel a la república, entre los cuales se encontraban los más importantes como Madrid, Barcelona, Valencia o las zonas industriales del norte de España. Sin embargo la situación republicana no era mejor pues no contaba con un ejército, cuyas principales unidades se habían sublevado, incluyendo el ejército africano. La permisividad de la armada republicana (la armada permaneció en su mayoría fiel a la República) en el traslado del ejército africano a la península fue un grave error estratégico pues éste constituyo la base del ejército nacional. A partir de entonces el ejército nacional avanzó continuamente mientras el bando republicano estaba enzarzado en debates y luchas internas que incapacitaban a la República para poder plantar cara.