Galíndez es la recreación literaria de un hecho real, la extraña desaparición en 1956 en Nueva York de Jesús Galíndez, representante ante el Departamento de Estado norteamericano del Gobierno vasco en el exilio, y su posterior traslado, torturas y asesinato en la República Dominicana por orden del dictador Rafael Leónidas Trujillo. Vázquez Montalbán desarrolla este episodio de la guerra fría en diversos escenarios, tiempos y circunstancias, el País Vasco, Manhattan, el Caribe, y entre 1950 y 1990.