A finales del siglo XIX el desarrollo industrial comenzaba a expandirse en España, aunque ya entonces arrastraba cierto retraso con respecto al resto de Europa. Como puede observarse en el mapa la red estaba muy centralizada en torno a Madrid y destacan tres zonas, no por casualidad las zonas más industrializadas (Cataluña, País Vasco y Andalucía Occidental). De la misma forma que hay zonas donde hubo un mayor número de líneas férreas hay otras en las que el ferrocarril no llegó, sobre todo Andalucía Oriental, Galicia y amplias zonas de Castilla.