En varias de las novelas de la serie de Memorias de un hombre de acción se ocupa Baroja de la figura de don Francisco Espoz y Mina, el famoso guerrillero navarro de la guerra de la Independencia, exiliado en Inglaterra desde el triunfo del absolutismo en 1823. La acción de esta novela se centra en la intentona de entrar en España por Vera de Bidasoa para provocar un movimiento liberal. Mina, a pesar de saber que el golpe estaba mal organizado, se ve obligado a secundarlo. El fracaso fue rotundo. Baroja, que conocía a fondo, como propia, esta comarca fronteriza, evoca también la sociedad vasco-francesa coetánea, la de la caída de Carlos X y advenimiento de Luis Felipe de Orleáns. La novela adopta la forma de diario de un joven inglés romántico complicado en la intentona.