Inés vive en Aranjuez con un tío suyo, párroco, protegido del Príncipe de la Paz. En una de las visitas a su novia, Gabriel Araceli es testigo directo del motín del 17 de marzo contra Godoy y de la caída en desgracia y huída de éste. Inés es recogida contra su voluntad en casa de unos hermanos, los Requejo, parientes de su madre, uno de los cuáles proyecta casarse con ella y apoderarse de su fortuna. Gabriel trama un plan para liberar a Inés con ayuda de Juan de Dios, un criado de los Requejo que está secretamente enamorado de ella, y consigue devolverla a su tío el párroco. La fuga de Inés coincide con el levantamiento del 2 de mayo, en el que participa Gabriel con otros muchos madrileños. Se viven las escenas de ataque de los partisanos, armados con navajas, contra los soldados franceses por las calles y plazas de Madrid. Al final, Gabriel, Inés y el párroco son apresados. Juan de Dios moviliza sus contactos con los franceses y consigue liberar a Inés, pero Gabriel y el párroco son fusilados.