A finales del siglo XIX y principios del siglo XX comenzaron a surgir las primeras grietas y críticas al sistema canovista. La pérdida de las colonias en 1898 en la breve guerra contra EEUU sumió a España en una profunda depresión política en donde se buscaban las responsabilidades en el sistema y en sus dirigentes. Así, autores tan importantes como Joaquín Costa comenzaron a criticar la corrupción y la ineficacia del sistema y es en estos años donde comenzaron a fraguarse y a ganar apoyos los partidos nacionalistas en Cataluña y en el País Vasco. No sólo desde la política existía este debate sino que también en la literatura, en lo que se convirtió en una época de verdadero esplendor cultural de la mano de la llamada Generación del 98.