En abril de 1978 el gobierno de Afganistán sufrió un golpe militar comunista que terminó con 200 años de historia del reinado de la familia de Zahir Shah y del gobierno de Mohammad Daoud (en el poder desde 1973). Nur Mohammad Taraki tomó el poder como jefe del primer gobierno marxista de la historia afgana, aunque su liderazgo se vio ensombrecido por las continuas peleas internas en el seno del partido comunista afgano, el Partido Democrático del Pueblo de Afganistán. Así, en octubre de 1979 Taraki fue ejecutado y reemplazado en el poder por Hafizullah Amin, un líder despiadado culpable del asesinato de miles de afganos. Amin se convirtió así en una amenaza para Moscú, que abogaba por la presencia de un gobierno comunista amigo en su frontera de Asia central, lo que finalmente le hizo decidirse por la invasión del país en diciembre de 1979. La ocupación duró diez años y costó la vida al menos a un millón de personas. La lucha de los afganos islámicos -o muyahidines- por la liberación del país va a determinar la historia de Afganistán hasta nuestros días.