Esta novela trata de las actividades del Servicio Secreto Británico y la intromisión de los soviéticos en el marco de la Guerra Fría. Las autoridades detectan filtraciones de las que culpan a un agente, Maurice Castle, y a su ayudante, Arthur Davis. Los jefes proyectan su asesinato secreto para evitar el escándalo y eliminan a Davis, que es inocente. Cuando el otro consigue huir a Moscú, las autoridades le castigan con la dilación indefinida y desesperante de la llegada de su mujer, Sarah, a Moscú. La novela narra el conflicto entre las obligaciones oficiales el servicio secreto y las de la vida personal del protagonista.