Entre 1945 y 1960 la mayoría de las posesiones coloniales de las potencias europeas pasaron a ser países independientes. En estos años más de cuarenta países y una cuarta parte de la población mundial pasaron a ser independientes, especialmente en Asia y äfrica. Dos son los tipos de factores que llevaron a la descolonización. Por un lado los factores internos entre los que destacan la explosión demográfica y la urbanización de las colonias que crean grupos opositores al colonialismo, además de los importantes cambios económicos que se produjeron y que modificaron sustancialmente la actitud de la población indígena. De otro lado están los factores externos, entre los que destaca la debilidad política y económica de Europa tras la Segunda Guerra Mundial que hacía imposible seguir manteniendo el poder en las colonias.