El caso de Djamila Boupacha refleja el que quizá sea el proceso de descolonización más largo y sangriento de cuantos tuvieron lugar después de la segunda Guerra Mundial, el de Argelia. Este libro se escribió para denunciar ante la opinión pública francesa e internacional las maniobras de ocultación del caso Boupacha, un caso de torturas espeluznante del que fueron responsables oficiales del ejército francés. Se formó un comité de apoyo de Djamila Boupacha, presidido por Simone de Beauvoir, que acordó entre otras medidas la redacción de este libro. La autora, Gisèle Halimi, era la abogada de Djamila y el libro desmontó una máquina de mentiras y ocultaciones que duró siete años. Lo excepcional del caso Boupacha no fueron los hechos (su caso era sólo uno entre miles) sino el que esos hechos fueran puestos al descubierto gracias a la extraordinaria tenacidad de una abogada.