A mediados de los años 60 el Partido Comunista Peruano (PCP) sufre una escisión como resultado de la pugna ideológica entre la URSS y China. Como resultado de ésta, nace la facción maoísta PCP Bandera Roja. Abimael Guzmán, nacido en Arequipa en 1934, milita en dicha facción hasta 1970 cuando se separa del PCP Bandera Roja y establece el PCP-SL. Las siglas SL se derivan del slogan “sendero luminoso de Mariátegui”, usado por el frente estudiantil de la Universidad de Huamanga donde enseñaba Filosofía. A principios de los 70 desarrolla una serie de trabajos teóricos usando la figura de José Carlos Mariátegui, considerado un icono del socialismo peruano. El resto de la década la utiliza para consolidar su posición hegemónica y llevar al PCP-SL a tomar las armas. Su primera acción armada fue la destrucción de urnas electorales durante las elecciones de 1980. A partir de esta fecha desarrolla una estrategia de guerra de guerrillas y sabotajes usando las armas no sólo contra el ejército sino también contra la población que no apoyara su movimiento. A Sendero Luminoso se le atribuyen alrededor de 30.000 muertes durante estos años. En 1992 al ser capturado Guzmán el movimiento pierde fuerza y cuando éste, desde prisión, insinúa que se abandonen las armas, el movimiento se cobija en los productores de coca. En septiembre de 2007 el gobierno de Perú informa del resurgir del movimiento en el Valle de Huallaga, con la captura de Justiniano Pimentel Machado, presunto responsable de las comunicaciones de la guerrilla alzada en armas desde mayo de 1980.