Jacobo Arbenz Guzmán (1913-1971) fue uno de los miembros más destacados de la Revolución de Octubre de 1944, que condujo a las primeras elecciones libres celebradas en Guatemala en medio siglo. Instructor en la Academia Militar, fue miembro del gabinete del presidente Juan José Arévalo como ministro de defensa hasta 1950, cuando triunfa en las elecciones presidenciales. En febrero de 1954, expropió las tierras de la United Fruit Co., lo que origina un golpe de estado orquestado por la CIA. El 27 de junio de 1957, se vio forzado a renunciar para que se detuviera la agresión armada, iniciada diez días antes desde territorio hondureño por un grupo de paramilitares. Su gobierno fue reemplazado por una brutal dictadura militar dirigida por Carlos Castillo Armas, que lideraba el movimiento contrarrevolucionario desde 1954 con apoyo de Estados Unidos.