El autor, americano, corresponsal de la CBS en Berlín antes de la guerra y durante los primeros meses de ésta, recoge en su diario un impresionante testimonio de los sucesos que preceden a la guerra y de sus comienzos, hasta que la censura nazi convierte en inútil su trabajo. Pero lo que no puede emitir por la radio, lo recoge en este diario. Su lucidez, su carencia de prejuicios y su larga experiencia de Alemania nos ofrecen lo que otros libros no nos pueden dar: los hechos vistos de cerca y desde dentro del universo nazi, con desapasionada y fría objetividad. Hay testimonios directos y minuciosos, de un valor periodístico extraordinario, como la invasión de Austria (página 80) o la firma del armisticio en el bosque de Compiègne, en el mismo lugar y en el mismo vagón en que se firmó en 1918 (página 354). En un mitin en el Sportpalast, observa de cerca a Hitler hablando y nos hace una disección implacable del personaje. Observa también a la gente común y sus reacciones: el escaso entusiasmo de las masas alemanas por la guerra, a pesar de su credulidad a las groseras mentiras de Goebbels; el estado depresivo de los franceses y, lo que es peor, de su ejército ante la invasión, y la increíble desidia e incompetencia de sus jefes, una incompetencia que raya en la traición; la antipatía que sienten los italianos por los alemanes y el desprecio de éstos por los italianos. Su conocimiento de la mentalidad alemana es profundo y revela una naturaleza desapasionada y reflexiva. Es extraordinario el análisis de esa mentalidad en las páginas finales del libro, por más que esas generalizaciones sobre el “carácter” de los pueblos se presten a mucha discusión, y algunas de sus afirmaciones son, en efecto, discutibles. Pero estas elucubraciones sobre las “mentalidades” o el “carácter” de los pueblos de Europa estaban siempre presentes y formaban parte de las modas intelectuales de la época en que este diario fue escrito.