Primo Levi, nació en Turín, en una familia judía asentada de antiguo en el Piamonte. Capturado y deportado a Auschwitz, logró sobrevivir gracias a su profesión de químico, que le permitió trabajar como esclavo en una planta industrial. Tras la liberación del campo por el Ejército Rojo en 1945, Levi escribe esta trilogía de Auschwitz para dar testimonio del horror de los campos de exterminio nazis, cuyo secreto temía que estaría guardado, no por los guardianes ni las alambradas, sino por su propia monstruosidad, que lo hacía inconcebible para una mente humana normal. Pero el análisis racionalista de esta monstruosidad y la catarsis de su trilogía de Auschwith y del resto de su obra no fueron suficientes para Levi, que se suicidó en su casa de Turín el 11 de abril de 1987.