El Congreso de Viena dejó a la actual Italia dividida en 7 Estados con una lengua y un pasado histórico común, aunque muy diferentes política y económicamente, lo que no impidió que tras la dominación napoleónica creciera en algunos sectores minoritarios el deseo de un estado unitario. Las revoluciones de 1820, 1830 y 1848 constituyeron ensayos de estos grupos minoritarios para poner en marcha sus sueños de unidad. Especialmente en el 48 se detectó cierto apoyo popular frente al Imperio austriaco, enemigo común de liberales y nacionalistas. El fracaso de estos proyectos obligó a un replanteamiento de las estrategias. En el Norte el reino del Piamonte era la zona más industrializada y la única zona independiente, con una dinastía de origen italiano, los Saboya, y un sistema político liberal, lo que la convirtió en el modelo a seguir por los demás estados italianos. Su primer ministro Benso di Cavour (1810-1861) diseñó la unidad de Italia con la monarquía como forma de gobierno en la figura del rey del Piamonte. Su pragmatismo político y sus dotes diplomáticas para atraerse a los distintos líderes políticos italianos y para tratar con las diversas potencias europeas harán de él el verdadero motor de la unidad.