Desde 1840, debido a su debilidad económica y militar, China se había visto obligada a firmar toda una serie de tratados comerciales que le eran desfavorables, primero con los ingleses, luego con rusos, franceses y japoneses. Así fue creciendo en el país el rechazo hacia los extranjeros así como la desaprobación hacia el gobierno imperial cuyo prestigio había quedado en entredicho con las derrotas militares primero ante Gran Bretaña (1840 y 1860) y luego ante Japón (1895) que tanta extensión de su territorio había costado a la nación china. Estos sentimientos crecientes entre la población china derivaron en ataques contra los extranjeros y los chinos convertidos al Cristianismo. Así surgió el grupo de los Boxers o Yihétuán.