Dirección: Robert Wise. Guión: Robert Anderson (basado en la novela de Richard McKenna).
Fotografía: Joseph MacDonald.
Música: Jerry Goldsmith.
Producción: Charles H. Maguire, Robert Wise.
Productora: Robert Wise Productions / Solar Productions / Twentieth Century-Fox Film Corporation.
Steve McQueen (Jake Holman), Richard Attenborough (Frenchy Burgoyne), Richard Crenna (Lt. Collins), Candice Bergen (Shirley Eckert), Marayat Andriane (Maily), Mako (Po-Han), Larry Gates (Jameson), Simon Oakland (Stawski), Ford Rainey (Harris), Joe Turkel (Bronson), Gavin MacLeod (Crosley), Richard Loo (Maj. Chin), Barney Phillips (Chief Franks).
China, 1926. Jake Holman, jefe de máquinas de la Marina norteamericana, se incorpora a un nuevo servicio a bordo del “USS San Pablo”, una vieja cañonera capturada a España durante la campaña de Filipinas que patrulla las aguas del río Yang-Tse para mantener el orden y defender los intereses norteamericanos. Jake es un hombre de carácter amargado y solitario, al que realmente no le gusta el Ejército ni sus rígidas ordenanzas y ha solicitado un destino en un barco pequeño esperando encontrar un ambiente más relajado. Sin embargo, el capitán Collins comanda la tripulación como si fuera la de un crucero, realizando continuos ejercicios tácticos con objeto de “mantener alta la moral”. Además, la mayor parte de las tareas de mantenimiento del buque están a cargo de los coolies y Holman, que esperaba obtener el completo control de la sala de máquinas, tiene que hacerse cargo del cuidado del armamento en cubierta. Jake acepta resignado su trabajo, manteniéndose apartado del resto de la tripulación; aunque consigue ganarse la amistad de Frenchy Burgoyne, un marinero enamorado de una joven china, y acoge a Po-han, un joven coolie al que instruye en el funcionamiento de las calderas. Más tarde conoce a Shirley Eckert, maestra de la misión Luz de China, entre los que pronto se despierta una mutua atracción. Los acontecimientos se precipitan cuando Po-han es capturado por los revolucionarios y Jake se ve obligado a matarlo para evitar que muera torturado y la cañonera es enviada río arriba a a rescatar a los misioneros.
Drama de aventuras coloniales ambientado en 1926 durante la guerra civil china entre nacionalistas y comunistas que realiza una dura crítica al imperialismo de las potencias occidentales (que hay que interpretar en clave de presente, como una metáfora sobre la intervención norteamericana en Vietnam) pero desemboca en un final totalmente convencional y de marcado tono épico-patriótico. De esta forma, descarga toda la responsabilidad en las decisiones políticas y exime a unos militares que cumplen órdenes y actúan con honor y valentía, entregando sus vidas.