Las novelas de Dickens acusan las grietas del edificio aparentemente sólido y compacto de la sociedad victoriana y revelan sus ocultos cimientos. Con su obra, Dickens sirvió mejor al movimiento humanista y a la justicia que otros con sus leyes y sus sermones. Oliver Twist narra las desventuras de un niño nacido en un asilo que, para no tener que trabajar en un taller de ataúdes, se fuga a Londres. Allí cae en un ambiente sórdido de inmoralidad y pobreza del que al fin consigue librarse.