La Comuna de París llevó a cabo, en sus escasos 54 días de existencia, importantes cambios sociales y económicos: abolición del servicio militar obligatorio, el ejército permanente y la policía, sustituidos por milicias populares; separación Iglesia-Estado; nacionalización de las propiedades de la Iglesia; abolición de la pena de muerte; creación de cooperativas de obreros en las fábricas; enseñanza gratuita; derecho al voto tanto para hombres como para mujeres, etcétera. Fue la primera revolución obrera que triunfó, aunque momentáneamente, y se convertiría en un mito para los movimientos obreros posteriores. Finalmente, el movimiento de la Comuna fue brutalmente reprimido por el ejército gubernamental. Se estima en más de 45.000 los juicios celebrados y en cerca de 20.000 las ejecuciones, además de internamientos en campos de concentración y deportaciones a las colonias del Pacífico. Las conexiones de algunos miembros de la Comuna con la I Internacional hizo que también la represión fuera contra esta organización y en muchos países europeos, asustados por lo que había pasado en París, se prohibieron o reprimieron las representaciones obreras y las distintas filiales de la Internacional.