En la expansión del imperio ruso dos han sido los principales personajes: Pedro el Grande y Catalina II. Con el primero Rusia accede a territorios en el Báltico a costa de Suecia después de la Gran Guerra del Norte (1689-1725). Con Catalina II es cuando Rusia conoce su mayor expansión, de más de 300.000 kms cuadrados. Como puede verse en el mapa, Rusia no dejó de expandirse hasta principios del siglo XX pero, como decimos, el mayor empuje se produjo en los dos períodos mencionados.