Tras la desaparición del sistema napoleónico, las grandes potencias absolutistas de Europa, partidarias de la Restauración del Antiguo Régimen, se reúnen en Viena en septiembre de 1814 para la reorganización del nuevo mapa continental, que en líneas generales durará hasta 1870, y el establecimiento de los principios políticos por los que habrían de regirse. Quedan allí definidas cuatro grandes potencias, Rusia, Prusia, Austria y Gran Bretaña, a las que no tardará en sumarse la propia Francia, y que en adelante decidirán, durante muchos años, el futuro del mundo. Los principios políticos sobre los que basarían su autoridad en el continente serían los de la legitimidad dinástica, el equilibrio de poder entre potencias, la responsabilidad internacional de las mismas y el derecho a la intervención en caso de que el liberalismo reapareciera en algún rincón de la Europa restaurada. Y aunque dichos principios llegaron a ponerse en práctica, tal es el caso de la intervención francesa en España en 1823, pronto se puso de manifiesto (Bélgica 1830) que las distintas potencias atenderían antes a sus necesidades particulares que a los compromisos adquiridos en Viena.