La Enciclopedia.Pensada en principio como una simple traducción de la Enciclopedia de las Ciencias y las Artes, del inglés Chambers, pronto se reconoció ésta como insuficiente y la nueva versión fue encomendada a un matemático ya ilustre, D’Alembert, y a un escritor aún desconocido, Diderot. Aquél redactó el discurso preliminar, pero Diderot dedicó todas sus fuerzas a la empresa y consiguió la unidad general por encima de la diversidad de los temas y de las opiniones individuales. La Enciclopedia constituyó el fondo de doctrina de cuantos aceptaban el principio de la omnipotencia de la razón y las consecuencias de este principio en forma de opiniones, soluciones, planes y esperanzas. Si se leen separadamente sus artículos, nada tienen de subversivos, pero gracias a un ingenioso sistema de referencias los artículos más ortodoxos se hallan refutados por otros aparentemente tan inocentes como ellos. El fiscal que impugnó el libro no andaba descaminado cuando lo acusó de “sostener el materialismo, destruir la religión e inspirar la independencia de pensamiento”.