En octubre de 1791 queda constituida en la Francia revolucionaria la Asamblea Legislativa; el Rey acepta la Constitución en diciembre. En ella se establecía como forma de gobierno la monarquía constitucional y se aplicaba la teoría de la separación de poderes, así como la descentralización de las atribuciones ejecutivas y el sistema electoral para la designación de todos los cargos. Pero este ensayo de monarquía constitucional no se prolongará por mucho tiempo. Las tensiones internas y la amenaza exterior, que cristaliza en la declaración de guerra a Austria en abril de 1792, contribuyen a su corta existencia. También la actitud del Rey tiene mucho que ver con el destino final que le esperaba. Por una parte, ejerciendo continuamente su derecho de veto el Rey obstaculiza la tarea legislativa de la Asamblea. Por otro, Luis XVI contribuye grandemente a la declaración de la guerra exterior, con la esperanza de que con la ayuda de los ejércitos europeos se podría restablecer el orden previo a la Revolución. Poco después de la declaración de guerra a Austria es dado a conocer el Manifiesto de Brunswick, que ponía en evidencia la vinculación del monarca con el enemigo exterior, lo que provocó la ira de las masas que asaltaron el 10 de agosto el Palacio de las Tullerías, y detuvieron a la familia real.