En este cuadro se representa una escena de la revolución francesa de 1848, levantamiento popular que se desencadena contra la política reaccionaria del monarca Luis Felipe. En esta ocasión, a diferencia de lo ocurrido en 1830, no se busca como alternativa un nuevo Rey, sino que la lucha deriva en la instauración de un gobierno provisional cuyo programa político establece la República como forma de gobierno, el sufragio universal, la abolición de la esclavitud en las colonias, la libertad de prensa y de reunión, y la supresión de la pena de muerte. Se adoptan una serie de medidas sociales como el derecho al trabajo, la libertad de huelga, la limitación de la jornada laboral a 10 horas, la creación de talleres nacionales, etc. En los años siguientes la evolución de los gobiernos de Francia hacia posturas conservadoras (Lamartine) derivará en un enfrentamiento directo entre burguesía y clase obrera, lo que finalmente determinará el triunfo en las elecciones presidenciales de Luis Napoleón Bonaparte, con quien se abandonará definitivamente el proyecto de República social para instaurar de nuevo en Francia una Monarquía autoritaria.